Découvrez la Route des Vins en Afrique du Sud : Un Voyage Époustouflant au Cœur de la Viticulture

On commence par une histoire ponctuée de colons français & hollandais 

En 1652, l'âme vigneronne débarque et fuit la France avec un peu plus de deux cents Huguenots et leurs massacres religieux annoncés. Ils s'installent sur le territoire quasi-vierge de toute la population et se retroussent les manches. Ils sont venus des Charentes et du Luberon et ont embarqué avec une poignée de jeunes ceps. Entourés de colons hollandais et anglais, ils imposent leur talent vitivineux. Bienvenue à eux ! Le vin sud-africain ne craint personne de côté tonneau depuis maintenant plus de trois siècles. 

Les premiers vins sud-africains ont été récoltés en 1659, sept ans après l'arrivée des premiers colons hollandais. En 1685, Simon van der Stel, gouverneur du Cap de Bonne Espérance, a créé le domaine de Constantia à proximité du Cap dans le but d'améliorer la viticulture dans la région.

Constantia est particulièrement connu pour ses excellents Sauvignon Blancs. La ville de Stellenbosch est considérée comme la capitale du vin en Afrique du Sud et compte plus de 300 vignobles. Les Huguenots ont conservé les traditions et le savoir-faire français dans la vallée de Franschhoek au XVIIe siècle. La route des vins de Paarl est appelée « Red route » en référence à ses vins rouges légendaires.

Une belle collection française 

Aujourd'hui, l'affaire est entendue : avec 126 000 hectares plantés, environ 9 millions d'hectares produits chaque année par 3 650 exploitations, l'Afrique du Sud (54 millions d'habitants) est clairement un pays de vins et certains de ses circuits d'oenotourisme comptent parmi les plus belles routes des vins au monde. La politique générale vise à promouvoir une qualité qui rivalise avec les meilleurs cols de la planète, y compris la France en ligne de mire, tout en produisant une grande quantité d'honnête tenue qui enchantera les tables du monde entier.
Depuis les années 90, le pays a, signé dans un même élan la fin de l'apartheid et la libération de Mandela, séduit quelques pointures, françaises en particulier. Actuellement, les étiquettes de prestige sont brisées par des noms comme Moueix, Cointreau ou Rothschild. De fins palais, la cuvée Baronne Nadine, entièrement chardonnay, est régulièrement comparée à nos meilleurs chablis.

Napoléon était un féru de ce vin

Constantia, une banlieue du Cap en version so chic, est située à une dizaine de kilomètres du centre-ville. La première étape a été imposée. La fameuse Table a planté des ceps sur ses premières pentes. Le vin de Constance, un liquoreux suave (cépage muscat de Frontignan) et les salons d'Europe sont l'un des nectars les plus anciens du pays sur moins de 1 000 hectares. Oui, le viticulteur parlera probablement de sauternes... Dès sa mise en barrique, la production atteint environ 900 hectolitres par an. La dégustation est toujours ouverte sur place. Déclaration de son éternité dans les domaines de Groot Constantia et Klein Constantia. Le maître de chais revient avec plaisir sur l'histoire aussi heureuse que tourmentée de l'appellation.

Franschhoek, le coin des français 

Les Français exigent généralement de faire un tour du côté de Franschhoek, à 50 kilomètres du Cap. Les Hollandais désignaient-ils ainsi « le coin des Français », une jolie cuvette dont les flancs sont tapissés de vignes et un charmant village tiré à quatre épingles. La mémoire veille, gravée dans la pierre, sur les stèles du petit cimetière, le Roux, De Villiers, Du Toit... Les domaines sont connus sous le nom de Bourgogne, Dieu Donne, Chamonix, Mont Rochelle, La Grande Provence et Haut Espoir. Franschhoek a bien compris l'intérêt de jouer la carte tricolore même si aucun de ses habitants ne baragouine le moindre mot français. Le nombre de vacanciers venus de l'hexagone (environ 200 000 en 2018), dont beaucoup ont un coude sur les comptoirs de dégustation de ce bourg vite érigé en gloire de notre génie pinardier, est une affaire commerciale rentable. Autre référence, la célébration annuelle du 14 juillet, Bastille Day, est devenue un événement sud-africain à ne pas manquer : façades fleuries, boutiques joliment garnies, dégustations joyeuses, la foule adore. D'autant que les vins locaux ne déméritent pas.

Les vins exceptionnels de Stellenbosch

Voici Stellenbosch, fondée en 1692. Depuis l'ouverture officielle de sa route en 1971, l'oenotourisme fait merveille dans une vallée et une bourgade ayant 20 000 habitants. Cela dit, ses édifices de la période hollandaise, ses chênes centenaires, ses églises blanches comme neige, son ambiance cossue et ses jardins enchanteurs justifient à eux seuls leur escapade. Si l'on ajoute le plaisir des vignobles, soit 17 000 hectares de trésors...
Les vins de référence sont souvent primés dans les concours internationaux en rouge (complexes, ronds, subtils) et blancs (vifs, fruités et harmonieux) pour les spécialistes. Les domaines comprennent également une maison historique, des parcs géants, un restaurant, un hôtel et une cave pour la dégustation. Noter que contrairement à la pratique de la plupart des autres terroirs, une quarantaine de vignerons de Stellenbosch refusent l'irrigation de leurs sillons. La qualité est significative. Une adresse incontournable : le domaine emblématique Neethlingshof, l'un des plus anciens du pays, où sont produits les meilleures cuvées.

Le Palais expert en médailles

L'Afrique du Sud est entourée d'autres routes viticoles. Plus éloignés, mais aussi passionnantes. Elles traversent Vredendal, Piketberg, Calitzdorp, Botrivier, Elim et tant d'autres villes. Chacune affiche au moins deux arguments : la singularité de sa production et l'accueil réservé aux Français assez vite crédités par un palais expert en médailles. Il y a beaucoup de vins blancs produits avec des raisins noirs. Il est écrit "Blanche de Noirs" sur leur étiquette. À méditer en Afrique du Sud.