À la Découverte des Vendanges : Tout ce que Vous Devez Savoir sur ce Moment Clé de l'Année Viticole

Les vendanges marquent le début du processus de vinification, où les raisins sont récoltés à maturité optimale pour produire du vin. C'est un moment de travail acharné, de célébration et de communion avec la nature, où viticulteurs et vendangeurs s'unissent pour récolter les fruits de tout une année de travail dans les vignobles.

Centrale dans l’histoire d’un vin, la récolte des raisins vient signer la genèse, l’essence, l’expression de la future création du vigneron. Le choix de ce moment est crucial, car il reflète l'équilibre entre la maturité du fruit, sa teneur en sucre, son acidité et, finalement, il signe l’identité du vin à venir. Mais si ces pratiques viticoles sont liées à la terre, elles sont également ancrées dans nos cultures. Symbole historique, cette pratique remonte à des millénaires ! En effet, les Égyptiens et les Grecs, précurseurs de la viticulture, avaient déjà adopté des rituels de récolte et des pratiques viticoles des années auparavant. Du traditionnel foulage au pied à des techniques plus modernes et mécanisées, c’est au fil du temps que s’est façonnée cette tradition si précieuse à nos yeux.

Préparation et Planification

Avant le début des vendanges, les viticulteurs planifient méticuleusement la récolte en fonction de divers facteurs :

• Maturité des Raisins : Les raisins doivent être récoltés au moment optimal de maturité, déterminé par des tests réguliers de sucre, d'acidité et de pH.

• Conditions Météorologiques : Les prévisions météorologiques influencent le moment de la récolte, car des conditions idéales sont nécessaires pour assurer la qualité des raisins.

• Main-d'Œuvre : Les vendanges nécessitent souvent une main-d'œuvre nombreuse et qualifiée pour effectuer la récolte manuelle ou mécanique des raisins.

La Récolte des Raisins

Méthodes de Récolte

• Récolte Manuelle : Traditionnellement utilisée pour les vins de haute qualité, la récolte manuelle implique que les vendangeurs coupent les grappes à la main et les transportent dans des paniers ou des caisses.

• Récolte Mécanique : Plus rapide et moins coûteuse, la récolte mécanique utilise des machines qui secouent les vignes pour détacher les raisins, qui sont ensuite collectés par des convoyeurs.

Tri et Sélection

Après la récolte, les raisins sont triés pour éliminer les feuilles, les branches et les raisins non mûrs ou endommagés, assurant ainsi la qualité des raisins destinés à la vinification.

Quand doit-on vendanger ?

Si théoriquement, la récolte des grappes s'étend de début août à fin octobre dans l'hémisphère nord et de février à avril dans l'hémisphère sud, la réalité est souvent plus nuancée. Le moment précis dépend en vérité de la maturité du raisin, qui est elle-même influencée par le type de cépage, le climat de l'année, le terroir, et les intentions du vigneron.

Déterminer la date de la récolte

Pourquoi cette date est-elle si importante ? 

Le facteur clé ici est la maturité du raisin. Vendanger trop tôt peut entraîner un manque de sucre, résultant en un vin qui peut être trop acide et faible en alcool. À contrario, vendanger trop tard peut donner un vin trop riche en sucre et en alcool, perdant en équilibre et en finesse. Le choix du moment doit donc prendre en compte la teneur en sucre, l'acidité et la maturité phénolique. Mais à quoi correspond la maturité phénolique d’un raisin ? Elle fait référence au stade de développement où les composés phénoliques, comme les tanins, anthocyanes et autres composés associés à la couleur, au goût et à la structure du vin, ont atteint un niveau optimal pour la vinification. Elle est essentielle pour produire des vins avec une structure, une couleur et une longévité optimales. La récolte au bon moment permet donc de capturer l’ensemble de ces éléments au pic de leur expression. Seulement, ce « bon moment » n’est pas simple à déterminer… Pluie, chaleur, humidité, vent ou grêle, les conditions météorologiques peuvent en effet grandement impacter la date de la récolte. Une précipitation inopinée peut diluer la concentration du jus de raisin, diminuant ainsi sa richesse en sucre et ses qualités aromatiques, tandis qu’une humidité excessive peut entraîner le développement de maladies fongiques, comme le mildiou ou l'oïdium. Ces conditions météorologiques impactent ainsi fortement la date de la récolte, qui doit être constamment ajustée par les acteurs de la vigne. Cet arbitrage est rendu possible grâce à l’utilisation de certains outils et à un sens aiguisé de l’observation.

La Vinification

Une fois récoltés, les raisins sont transportés rapidement vers les caves où commence la vinification :

• Égrappage : Les raisins sont éraflés pour séparer les baies des rafles avant le pressurage ou la macération.

• Pressurage ou Macération : Selon le type de vin à produire (blanc, rosé ou rouge), les raisins sont pressés pour extraire le jus (pour les blancs et rosés) ou macérés avec les peaux (pour les rouges) pour obtenir la couleur et les arômes souhaités.

• Fermentation : Le jus de raisin fermenté se transforme en vin sous l'action de levures, processus essentiel qui convertit le sucre en alcool.

Tradition et Célébration

Festivités et Tradition

Les vendanges sont souvent accompagnées de festivités locales, de dégustations de vins nouveaux et de célébrations pour marquer la fin d'une saison intense et le début de l'élaboration des nouveaux millésimes.

Symbole de Patrimoine

Pour de nombreuses régions viticoles, les vendanges sont un symbole de patrimoine culturel et de savoir-faire transmis de génération en génération, renforçant les liens communautaires et la fierté régionale.

Défis et Innovations

Changements Climatiques

Les changements climatiques posent de nouveaux défis pour les vendanges, affectant la maturité des raisins et les périodes de récolte, ce qui pousse les viticulteurs à s'adapter avec de nouvelles pratiques agricoles et de vinification.

Technologies et Innovations

Des avancées technologiques comme les drones pour surveiller les vignobles, les capteurs pour mesurer la maturité des raisins et les techniques de vinification durables contribuent à améliorer la qualité et la durabilité des vins produits.