7 merveilles du monde moderne et antique

Les 7 merveilles du monde moderne

Les monuments suivants ont été désignés « 7 nouvelles merveilles du monde » à la suite d’un vote mondial organisé par la New7Wonders Foundation, une organisation privée. Ces sites ne sont pas seulement impressionnants par leurs dimensions, mais chacun d’eux porte également un héritage culturel et historique majeur.

À noter : cette liste fait l'objet de nombreuses controverses, notamment de la part de l’UNESCO, qui estime que ce classement ne saurait être comparé à l’importante démarche scientifique, historique et culturelle ayant conduit à la création de la Liste du patrimoine mondial. En effet, ce vote populaire payant aurait été largement influencé par des campagnes publicitaires visant à promouvoir certains pays. De plus, il paraît étonnant que des sites comme les pyramides de Gizeh, inscrites dans la liste originelle, n’aient pas été retenus. Bien que les monuments sélectionnés parmi les 7 merveilles du monde moderne soient tous remarquables, la méthode ayant présidé à leur élection n’a pas fait l’unanimité.

La Grande Muraille de Chine

Parmi les merveilles du monde moderne, la Grande Muraille de Chine figure parmi les plus impressionnants projets de construction de l’histoire. S’étendant à l’origine sur plus de 21 000 km, elle était conçue comme une forteresse, construite en pierre, en brique, en bois et en terre battue, afin de protéger la Chine des invasions mongoles venues du Nord.

Les travaux ont commencé au VIIe siècle avant J.-C. et se sont étendus sur deux millénaires. Des millions de travailleurs ont perdu la vie lors de sa construction, faisant de la muraille le plus grand cimetière du monde. Bien qu’elle ait été érigée pour défendre le pays, la muraille n’a que partiellement rempli cette mission. De nombreux chercheurs estiment qu’elle avait avant tout une fonction symbolique, agissant davantage comme un outil de « propagande politique ».

Une légende prétend que la Grande Muraille de Chine serait visible depuis l’espace, mais cette idée a été démentie par plusieurs astronautes.

La Grande Muraille de Chine a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987.

Chichén Itzá, Mexique

Chichén Itzá était une grande ville maya qui a prospéré aux IXe et Xe siècles. Sous le règne de la tribu maya Itzá, influencée par les Toltèques, plusieurs monuments et temples remarquables ont été édifiés. Parmi les plus impressionnants se trouve la pyramide d'El Castillo (« Le Château »), qui s’élève à 24 mètres au-dessus de la place principale. Cette structure témoigne du génie des Mayas, car elle comporte 365 marches, correspondant au nombre de jours de l'année solaire. Lors des équinoxes de printemps et d’automne, le coucher du soleil projette sur la pyramide des ombres formant l’apparence d’un serpent glissant le long de l’escalier nord, avec une tête de serpent sculptée à sa base.

La vie à Chichén Itzá ne se limitait pas uniquement au travail et à l’observation astronomique. La ville abrite également le plus grand tlachtli des Amériques, un terrain de jeu rituel où les habitants pratiquaient un jeu de balle, un sport emblématique de la Mésoamérique précolombienne.

Chichén Itzá a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.

Pétra, Jordanie

L'ancienne ville de Pétra est située dans une vallée isolée, entre des montagnes de grès et des falaises impressionnantes. Selon la tradition, c'est ici que Moïse frappa un rocher et fit jaillir de l'eau. Plus tard, les Nabatéens, un peuple arabe, en firent leur capitale et la ville prospéra, devenant un centre commercial majeur, notamment pour le commerce des épices.

Les Nabatéens étaient des sculpteurs exceptionnels, qui ont taillé des habitations, des temples et des tombeaux directement dans le grès. Ils ont également développé un ingénieux système d’approvisionnement en eau, permettant l’aménagement de jardins luxuriants et le développement de l’agriculture.

À son apogée, Pétra abritait 30 000 habitants. Cependant, la ville commença à décliner lorsque les routes commerciales se déplacèrent. En 363, un tremblement de terre majeur causa de lourds dégâts, et après un autre séisme en 551, Pétra fut peu à peu abandonnée. Bien qu'elle ait été redécouverte en 1912, la ville resta largement ignorée par les archéologues jusqu’à la fin du XXe siècle, et de nombreuses interrogations subsistent sur son histoire.

Pétra a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.

Machu Picchu, Pérou

Situé près de Cuzco, le site inca du Machu Picchu a été découvert en 1902 par Agustín Lizárraga, mais il fut rendu mondialement célèbre en 1911 par Hiram Bingham, qui pensait qu’il s’agissait de Vilcabamba, une cité secrète des Incas utilisée pendant la rébellion du XVIe siècle contre la domination espagnole. Bien que cette théorie ait été depuis réfutée, le Machu Picchu a continué de mystifier les chercheurs. Bingham pensait que ce site était la résidence des « Vierges du Soleil », des femmes vivant dans des couvents sous un vœu de chasteté. D’autres théories suggèrent qu’il s’agissait d’un lieu de pèlerinage ou d’une retraite royale. Selon les recherches récentes, le Machu Picchu servait principalement de lieu de repos aux Incas et pouvait héberger environ 300 personnes. Ce qui est certain, c’est que le Machu Picchu fait partie des rares ruines précolombiennes retrouvées presque intactes.

Malgré son isolement dans la cordillère des Andes, le Machu Picchu abrite des terrasses agricoles, des places publiques, des zones résidentielles et des temples.

Le Machu Picchu a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.

Christ Rédempteur, Brésil

La statue monumentale du Christ Rédempteur se dresse au sommet du mont Corcovado à Rio de Janeiro. Sa création remonte à l’après-Première Guerre mondiale, une période où certains Brésiliens craignaient une « marée d’impiété ». Ce projet a été conçu par Heitor da Silva Costa, Carlos Oswald et Paul Landowski. La construction a débuté en 1926 et s’est achevée cinq ans plus tard.

Le monument mesure 30 mètres de hauteur, sans compter la base de 8 mètres, et ses bras s’étendent sur 28 mètres. Il s’agit de la plus grande sculpture Art Déco au monde. Fabriqué en béton armé et recouvert d’environ six millions de carreaux, le Christ Rédempteur a été construit en France avant d’être transporté en pièces détachées au Brésil, où il a été assemblé pour être érigé sur la montagne.

La statue a été fréquemment frappée par la foudre, et en 2014, le bout du pouce droit de Jésus a été endommagé lors d’une tempête.

Rio de Janeiro et ses paysages exceptionnels, entre montagnes et mer, ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012.

Colisée de Rome, Italie

Le Colisée de Rome, construit au Ier siècle sur l'ordre de l'empereur Vespasien, est une véritable prouesse d'ingénierie. Cet amphithéâtre mesure 189 mètres de long sur 156 mètres de large et possède un système complexe de voûtes. Il pouvait accueillir jusqu'à 50 000 spectateurs, venus assister à une grande variété d'événements. Les combats de gladiateurs étaient probablement les plus célèbres, bien que des combats d'hommes contre des animaux étaient également fréquents. Parfois, de l'eau était introduite dans l'arène pour simuler des batailles navales. En revanche, la notion selon laquelle les chrétiens y auraient été martyrisés, jetés aux lions notamment, fait l'objet de débat. On estime qu'environ 500 000 personnes ont perdu la vie dans l'arène, et que des milliers d'animaux y ont été capturés et tués, contribuant à l'extinction de certaines espèces.

Le centre historique de Rome, qui inclut le Colisée, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980.

Taj Mahal, Inde

Le Taj Mahal, situé à Agra, est l'un des monuments les plus emblématiques du monde et représente sans doute le plus pur exemple de l'architecture moghole. Il a été édifié par l'empereur Shah Jahān (règne de 1628 à 1658) en mémoire de son épouse Mumtāz Maḥal, décédée en 1631 après avoir donné naissance à leur 14e enfant.

La construction du complexe a duré environ 22 ans et mobilisé plus de 20 000 ouvriers. Il comprend un vaste jardin avec un bassin central. Le mausolée est construit en marbre blanc, orné de pierres semi-précieuses et de motifs géométriques et floraux. Son impressionnant dôme central est entouré de quatre dômes plus petits. On raconte que Shah Jahān souhaitait initialement se faire construire un mausolée en marbre noir, mais il fut emprisonné par son fils avant que les travaux ne puissent commencer. Depuis 1666, le Taj Mahal abrite également la dépouille de l'empereur.

Ce monument a été inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

Les 7 merveilles du monde antique

L'historien grec Hérodote a évoqué sept grandes réalisations architecturales. Bien que ses écrits n’aient pas survécu, il a jeté les bases de ce qui allait devenir la liste des sept merveilles du monde antique.

Grande Pyramide de Gizeh, Égypte

Construite entre 2550 et 2490 av. J.-C., la Grande Pyramide de Gizeh est toujours debout aujourd’hui. On estime qu’il a fallu jusqu’à 100 000 ouvriers pour ériger cette pyramide, destinée à être le tombeau du pharaon Khéops, de la IVe dynastie. Elle faisait partie d’un complexe comprenant des temples et d’autres pyramides.

Les pierres extérieures de la pyramide étaient faites de calcaire blanc poli, mais ces pierres ont été en grande partie enlevées après un tremblement de terre survenu il y a plus de 600 ans. Elles ont été utilisées pour la construction de mosquées et de villes. Lorsqu’elles étaient présentes, certains croyaient que la pyramide était si immense et éclatante qu’elle pouvait être vue depuis la lune.

Si de nombreuses théories existent sur les méthodes de construction et les raisons de la pyramide, ce qui est certain, c’est qu’elle mesure aujourd’hui 136 mètres, contre environ 147 mètres à l’origine, avec des côtés de 230 mètres de large à sa base. De plus, chaque côté est presque parfaitement aligné avec les points cardinaux.

La zone des pyramides de Gizeh est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Jardins suspendus de Babylone, Mésopotamie

Les jardins suspendus de Babylone ont été construits vers 600 av. J.-C. et détruits par un tremblement de terre en 226 av. J.-C. Un fait marquant concernant ces jardins est la grande controverse qui entoure leur existence. Bien que l’on ne sache pas avec certitude s’ils ont réellement existé, de nombreux récits détaillés et descriptions poétiques en font référence. Il est généralement admis qu’ils ont été construits par le roi Nabuchodonosor II pour sa femme, qui regrettait les jardins luxuriants de sa terre natale. Selon certaines recherches, ces jardins auraient été disposés sur les toits des bâtiments. D'autres théories suggèrent qu’ils étaient intégrés dans l’enceinte du palais royal.

Babylone étant située en plein désert, l’idée d’un tel espace verdoyant soulève des interrogations sur la manière dont cette végétation aurait pu prospérer dans un climat aussi sec. Des fouilles récentes ont révélé un système d’irrigation sophistiqué, utilisant un puits et une pompe à chaîne pour acheminer l’eau vers les jardins. Toutefois, certaines théories remettent en question le lieu de leur emplacement, suggérant qu’ils n’étaient peut-être pas à Babylone.

Quoi qu’il en soit, l’imaginaire des poètes et des historiens anciens a donné naissance à l'une des sept merveilles du monde, marquant l’histoire de la civilisation.

Temple d’Artémis à Éphèse, Asie Mineure

Le temple d’Artémis, construit en 550 av. J.-C., fut détruit par un incendie en 356 av. J.-C. et fut reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles. La version la plus célèbre, financée par le roi Crésus de Lydie, fut édifiée vers 550 av. J.-C.

Contrairement à de nombreux temples de l’époque, il était construit en marbre et décoré d’or, ce qui lui conférait un éclat particulier. Les fondations du temple s’étendaient sur 115 mètres de long et 55 mètres de large. Ses marches menaient à une plateforme élevée sur laquelle reposaient 127 colonnes sculptées de 18 mètres de haut, soutenant un toit majestueux. Bien plus grand que le Parthénon, il était si impressionnant qu’on disait qu’il touchait presque les nuages. Le temple renfermait de nombreuses œuvres d’art exceptionnelles, parmi lesquelles la statue d’Artémis, faite d’or selon certaines sources.

Après plusieurs destructions, le temple fut finalement abandonné en raison de l’intervention humaine, des forces de la nature et de la négligence. La version la plus emblématique fut détruite dans un incendie criminel perpétré par Hérostrate, la nuit de la naissance d’Alexandre le Grand.

Éphèse, où se trouvait ce temple, est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015.

Statue de Zeus à Olympie, Grèce

La statue de Zeus, réalisée en 430 av. J.-C. par le sculpteur grec Phidias, était taillée dans l’ivoire et reposait sur un trône en bois de cèdre. Elle fut détruite par un incendie en 426 apr. J.-C.

La statue mesurait près de 13 mètres de haut, soit l’équivalent d’un immeuble de quatre étages, et occupait toute la largeur de l’une des allées du temple de Zeus. Sa tête frôlait presque le plafond. Dans sa main droite, Zeus tenait une statue grandeur nature de Niké, la déesse de la victoire, tandis que sa main gauche portait un grand sceptre surmonté d’un aigle.

Après la destruction du temple en 426 apr. J.-C., certains historiens pensent que la statue a été anéantie à cette époque, tandis que d’autres avancent qu’elle a été déplacée à Constantinople (actuelle Istanbul) avant d’être détruite environ 50 ans plus tard.

Bien que plusieurs copies de la statue aient été réalisées au cours des siècles, aucune d’entre elles n’a survécu jusqu’à aujourd’hui.

Mausolée d'Halicarnasse, Asie Mineure

Le mausolée d'Halicarnasse, érigé en 352 av. J.-C., fut détruit par un tremblement de terre en 1404 apr. J.-C. Ce monument imposant fut construit comme tombeau pour Mausole, gouverneur de l’Empire perse. Après sa mort, sa veuve et sœur, Artemisia, décida de lui rendre hommage en commandant la conception du tombeau à des architectes et artistes grecs renommés.

Le mausolée, de forme presque carrée, mesurait près de 45 mètres de hauteur. Chacun de ses quatre côtés était orné de reliefs sculptés, et chaque côté était soutenu par neuf grandes colonnes. Le sommet du monument était une pyramide à gradins, sur laquelle reposait un char de marbre tiré par quatre chevaux, portant des représentations de Mausole et d'Artemisia.

Ce monument monumental resta intact pendant près de 17 siècles avant de succomber aux secousses de plusieurs tremblements de terre.

La renommée du mausolée fut telle que le nom de Mausole est devenu synonyme de monuments funéraires d'une taille colossale, un terme utilisé dans de nombreuses langues.

Le Colosse de Rhodes, Grèce

Le Colosse de Rhodes fut construit en 282 av. J.-C. et détruit par un tremblement de terre en 226 av. J.-C. Selon l’Oracle de Delphes, la statue se serait effondrée en raison de l’offense faite par les habitants de Rhodes à Hélios, leur dieu solaire, et ils auraient choisi de ne pas la reconstruire.

La construction de cette statue colossale débuta en 294 av. J.-C. pour honorer Hélios, dont les bénédictions auraient permis aux habitants de Rhodes de résister victorieusement à un long siège.

Le Colosse était fabriqué en bronze, renforcé de fer et soutenu par des pierres. Bien qu’il soit souvent imaginé debout au-dessus du port de Mandrákion, cela est désormais considéré comme techniquement impossible. Il est donc probable que la statue se trouvait à proximité du port, mais pas directement au-dessus.

Même brisée, la statue resta au sol jusqu’en 654 apr. J.-C. Elle était si imposante que de nombreux visiteurs se rendaient à Rhodes pour admirer ses vestiges.

Phare d'Alexandrie, Égypte

Le phare d’Alexandrie, construit en 280 av. J.-C., a été détruit par un tremblement de terre en 1323 apr. J.-C. Il était situé sur l’île de Pharos, dans le port d’Alexandrie, et reste probablement le phare le plus célèbre de l’histoire. Avec une hauteur estimée entre 110 et 130 mètres, il a longtemps été le plus haut monument jamais érigé par l’homme.

À l’intérieur, une rampe et un "monte-plats" permettaient de transporter du bois jusqu’au feu allumé la nuit. Le toit ouvert abritait un grand miroir incurvé qui réfléchissait la lumière du soleil pendant la journée et la lumière du feu la nuit. On dit que les marins pouvaient apercevoir sa lumière jusqu’à 50 km de distance, et des légendes affirment qu’elle était si intense qu’elle pouvait incendier les navires ennemis.

Bien que plusieurs histoires circulent sur la cause de sa disparition, il est probable que les 22 tremblements de terre survenus entre 320 et 1323 apr. J.-C. aient été responsables de sa destruction.

Tout comme le Mausolée d’Halicarnasse, le phare d’Alexandrie était tellement emblématique qu'il a donné son nom à l’île de Pharos, qui est devenu le terme utilisé pour désigner un "phare" dans de nombreuses langues.